En 2006, 20% de l’électricité produite au niveau mondiale l’était à partir de gaz naturel. Comme tous les combustibles fossiles, après combustion, il rejette du gaz carbonique, mais seulement 55 kg par gigajoule de chaleur produite, contre 75 pour le pétrole brut, et environ 100 pour le charbon. Sa combustion engendre aussi - certes en plus faible quantité - le dégagement d’oxydes d’azote (NOx).
Après 6 ans de R&D, la société canadienne Atlantic Hydrogen, fondée en 2000, vient d’annoncer qu’elle se lançait dans un projet d’un coût de 10 millions de dollars canadiens et d’une durée de trois ans, ayant pour objectif de démontrer le bien-fondé de son système CarbonSaver. Celui-ci consiste à injecter le gaz naturel – la matière première – dans un réacteur et de le soumettre à une forte charge électrique. Ce processus sépare les molécules de carbone, d’hydrogène et le méthane, et produit ce que Atlantic Hydrogen appelle HENG (Hydrogen Enriched Natural Gas). Il s’agit d’un gaz fortement enrichi d’hydrogène qui, lorsqu’il est brûlé dans une turbine dédiée au gaz naturel, dégage beaucoup moins de chaleur. Ce qui a pour effet de réduire les émissions d’oxydes d’azote (de 50 à 90%) et de gaz carbonique (de 7%).
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