Interview de Darren Kimura, CEO de Sopogy, une jeune entreprise de Hawaï à l’origine du concept de “MicroCSP“.

Cleantech Republic : Comment votre produit se différencie-t-il des concentrateurs solaires paraboliques traditionnels et des panneaux photovoltaïques ?

Darren Kimura : Sopogy a repris le concept de concentration des rayons solaires dans des « gouttières » à miroirs paraboliques, celles que l’on retrouve communément implantées dans les zones désertiques. Nous avons adapté ce concept pour en réduire les coûts, en simplifier l’installation et autoriser le déploiement de ce type de système sur site. Cette recherche a conduit à notre technologie MicroCSP (Concentrated Solar Power), une solution pré-packagée mise directement à disposition du client.

La compacité et la praticité ne sont pas le seul apanage de votre technologie MicroCSP, le photovoltaïque a aussi des atouts à faire valoir en la matière…

Capturer l’énergie thermique du soleil est trois fois plus efficace que l’effet photovoltaïque. Autrement dit, nos clients peuvent espérer une quantité annuelle d’énergie générée plus importante avec notre solution qu’avec un système PV. Notre assemblage est aussi fondé sur des éléments « sur étagère ». Il est entièrement constitué de matériaux recyclables. Surtout, notre système peut être installé rapidement (par des prestataires partenaires), parfois en quelques semaines.

A quels usages votre produit SopoNova est-il réservé ?

Sa vocation première est de produire de la chaleur. Laquelle peut être utilisée pour la génération de puissance électrique, la climatisation ou même participer à un processus industriel. Actuellement, nos prestataires partenaires font appel à la technologie MicroCSP pour des projets inattendus, comme la transformation de l’eau de mer en eau potable, l’étuvage de produits agricoles ou encore l’élaboration de solutions de réfrigération. Toutes ces variantes compensent la consommation d’énergie fossile et contribuent à réduire la pollution.

Quelles sont les caractéristiques d’un projet de taille moyenne mis en œuvre avec votre technologie ?

Une ferme solaire de 5 Megawatts est un projet MicroCSP moyen pour la génération de puissance. Cela, sachant que le coût et le nombre de collecteurs varient en fonction du gisement solaire de la région d’implantation. Mais, on aboutit à une dépense 30% inférieure comparée au coût du photovoltaïque.

Quel chiffre d’affaires anticipez-vous pour fin 2008 ?

Nous ne pouvons pas communiquer cette information. 2007 a été une année de forte croissance pour Sopogy. Le trafic sur notre site web a augmenté de 400% ces derniers mois et l’activité de nos partenaires commerciaux a progressé au même rythme. Ce qui signifie que les clients commencent à comprendre en quoi nos solutions se différencient de celles de nos rivaux. MicroCSP est une technologie de niche sur un marché en croissance. Aujourd’hui, elle concurrence le photovoltaïque dans les grandes zones commerciales. Dans la distribution d’électricité, elle rivalise avec le gaz naturel et avec d’autres combustibles fossiles.

Avez-vous l’intention de lever de nouveaux fonds (9 millions de dollars de capital risque ayant déjà été levés lors d’un premier tour de table) ?

Notre mission est d’amener la solution solaire à tout le monde. Ce qui signifie que Sopogy compte devenir une très grande entreprise. Relever ce défi nécessite de recruter les meilleures compétences dans cette industrie. Pour cela, nous avons besoin d’une nouvelle injection de capitaux. Et nous n’excluons pas d’introduire Sopogy sur les marchés publics.

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