Simon Rochefort, Responsable des ventes pour Tesla Motors en Europe de l’ouest (8 pays). Agé de 32 ans, il a travaillé dans le journalisme automobile avant d’intégrer Tesla en 2008.

Matt Damon, Georges Clooney ou encore Leonardo DiCaprio. Non, ce n’est pas le casting du prochain blockbuster américain mais une liste des prestigieux adeptes de la Tesla Roadster. Véritable star des voitures électriques, ce premier véhicule de sport zéro émission a déjà conquis près de 1300 conducteurs aux Etats-Unis, malgré un prix d’achat minimum fixé à 110 000 dollars. Le roadster imaginé par Elon Musk - créateur du système Paypal – séduit notamment pour ses performances : jusqu’à 200Km/heure de pointe et 300 km d’autonomie. Des atouts qui ont valu à l’entreprise de lever un total de 140 millions de dollars depuis sa création en 2003. En 2009, il s’attaque au Vieux Continent. L’occasion de faire le point sur la stratégie et les projets de la marque avec Simon Rochefort, ambassadeur de Tesla en Europe de l’ouest.

Cleantech Republic : Quelles sont les ambitions de Tesla en Europe ?

Simon Rochefort : Nous destinons 250 véhicules à l’Europe. C’est peu, mais pour l’instant la quasi-totalité de la production mondiale est absorbée par le marché américain. On souhaitait proposer aux férus de la marque une édition spéciale pour l’Europe. Nous commercialisons donc notre Tesla Roadster en deux versions dont le « Signature » qui correspond à une version américaine toutes options (99 000 euros hors taxes).

Comment se portent les premières ventes ?

Officieusement la commercialisation en France a débuté dès juin 2008, mais le vrai lancement a été réalisé lors du Mondial de l’Auto à Paris. Grâce à la notoriété de la marque, nous ne devrions pas avoir beaucoup de mal pour écouler l’ensemble des véhicules. Il y a d’ailleurs déjà une liste d’attente. Le client qui commande son Roadster aujourd’hui le recevra en septembre.

Les motivations d’achat sont-elles différentes sur le Vieux Continent ?

Il y a une vraie différence, notamment en France où les acheteurs sont avant tout des passionnés d’automobile. Ils considèrent le Tesla Roadster comme une révolution technologique. L’aspect écologique passe donc au second plan. Aux Etats-Unis, la dépendance au pétrole est l’argument prioritaire. Cela s’explique par les récentes hausses  de l’essence. Cela a marqué les esprits et la tendance ne s’inversera pas.

Quel est le profil de l’acheteur français ?

C’est quelqu’un de fortuné mais il serait réducteur de le limiter à cet aspect. A 95%, ce sont des dirigeants et principalement des créateurs d’entreprise. Ils sont passionnés d’automobile avec une moyenne d’âge de 45 ans. Ce sont des modernes. Ils disposent souvent chez eux d’outils de production de leur propre énergie (panneaux solaires…).

Sur un plan technique comment expliquer les performances de la Tesla Roadster ?

Le grand atout de notre Roadster c’est la technologie de ses batteries. Nous utilisons des cellules lithium les plus raffinés au monde. Nous les achetons à des spécialistes japonais comme Sanyo ou Panasonic. Ensuite, nous soignons le stockage et le management des cellules au sein du moteur. Notre système de pack de batteries est le seul à disposer d’un compartiment par cellule. De plus, chaque cellule est gérée individuellement par l’ordinateur de bord.  Ce dernier assure également le maintien à une température idéale du moteur via un radiateur et un ventilateur qui s’intègrent à toute une architecture de refroidissement.

Cette technologie peut elle s’appliquer à d’autres modèles ?

Oui et d’ailleurs nous sommes fiers d’annoncer que nous venons de signer un contrat avec Mercedes-Benz. Nous allons réaliser la propulsion des prototypes de Smart électrique.  Nous sommes comblés. Que l’un des premiers constructeurs automobiles de la planète s’adresse à nous pour un tel projet, c’est une reconnaissance inespérée. Il s’agit pour l’instant des 1000 premiers prototypes, mais nous espérons bien décrocher ensuite la réalisation de la Smart électrique de série. Un véhicule qui porterait les deux marques Smart et Tesla.

Le Roadster, maintenant la Smart… Et la voiture de monsieur tout le monde ?

Nous travaillons sur un nouveau modèle, entre le Roadster et la Smart : la berline S. Il s’agira d’une berline coupée de 5 places et 4 portes qui sera construite dans notre toute nouvelle usine de San-José en Californie. Nous prévoyons 20 000 unités par an dont la moitié pour l’Europe. L’acheteur disposera de plusieurs choix de batteries, dont l’autonomie maximale devrait être proche de 400 km. Cette berline sera dessinée par Franz Von Holzhausen, ancien designer chez Mazda. Le prix d’appel sera autour de 50 000 dollars aux Etats-Unis.

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