« Make the world a better place ». Un monde qui se serait affranchi des voitures à moteur thermique, où les stations essence céderaient la place à des stations de recharge ou d’échange de batteries électriques. Ce monde, c’est celui imaginé par Shai Agassi, le patron charismatique de la jeune entreprise californienne Better Place née en 2007.

Toute son énergie, Shai Agassi la déploie à sillonner la planète pour semer sa vision d’une mobilité soutenable émancipée des voitures propulsées par des moteurs à combustion.

Son plan d’attaque est désormais bien huilé. Deux ingrédients principaux à sa recette : persuader les plus hauts représentants politiques des états – sensibles aux questions environnementales - et s’assurer de l’existence d’un opérateur d’électricité, si possible exclusivement verte.

Ces deux éléments étaient réunis en Ontario. Après l’Israël, le Danemark, l’Australie et la Californie, cette province du Canada, qui démontre une nouvelle fois son dynamisme sur le secteur des cleantechs, est le cinquième « état » à embrasser le modèle de Better Place.

Retransmise en webcast, l’accord signé a été annoncé en présence de Dalton McGuinty, le Premier Ministre de l’Ontario, et de Shai Agassi. L’occasion d’un bel échange entre les deux hommes, courtois et solennel.

Shai Agassi (à gauche), CEO de Better Place, et Dalton McGuinty, Premier ministre de la Province de l'Ontario.

« L’automobile est sur le point de vivre une nouvelle page de son histoire, a lancé Dalton McGuinty. Better Place va contribuer à remodeler notre province. »

Déformé par son passage dans le monde des technologies de l’information – il était préalablement vice-président chez SAP en charge des produits de l’éditeur de progiciels allemand – Shai Agassi a rebondi : « la transition vers le modèle « Car 2.0 » de véhicules électriques alimentés à l’énergie renouvelable a commencé. »

Un modèle inspiré de celui de la téléphonie mobile

Bullfrog Power, seul fournisseur canadien d’électricité 100% verte, est l’opérateur choisi par Better Place pour alimenter en énergie renouvelable l’ensemble de son réseau dans la province.

L’entreprise californienne établira son siège social canadien en Ontario. Pour accélérer l’arrivée sur les routes ontariennes des premières voitures électriques, elle prévoit de construire un centre de démonstration et de formation à Toronto.

« Notre modèle est comparable à celui des opérateurs de téléphonie mobile », a indiqué Shai Agassi. Les consommateurs s’abonneront aux réseaux de bornes de recharge et de stations de remplacement de batteries de Better Place. De sorte qu’ils pourront « faire le plein d’électricité » aussi facilement qu’ils font le plein d’essence dans une station-service.

Qu’en est-il de la position française ? L’Etat français va-t-il souscrire à Better Place ? Le Californien a tissé des liens étroits avec les constructeurs japonais, et en particulier avec le groupe Renault-Nissan. Du coup, il entretient en Hexagone des relations privilégiées avec la marque au losange.

Shai Agassi a déclaré en octobre dernier qu’il chercherait à nouer un partenariat avec Renault et EDF, et d’autres, en vue de développer un réseau de véhicules électriques paneuropéen. Mais, il est encore trop tôt pour se laisser aller à rêver que la France soit le 6ème pays partenaire de Better Place…

Les 5 états signataires à ce jour

• Janvier 2008 : Israël
• Mars 2008 : Danemark
• Octobre 2008 : Australie
• Novembre 2008 : Californie
• Janvier 2009 : Ontario

Les investisseurs de Better Place

Le montant total des fonds levés par la jeune entreprise de Palo Alto créée en 2007 s’élève à plus de 200 millions de dollars.

• Acorns to Oaks II
• Esarbee Investments Canada
• GC Investments LLC
• Israel Cleantech Ventures
• Israel Corp.
• Maniv Energy Capital
• Morgan Stanley
• Musea Ventures
• Ofer Group
• VantagePoint Venture Partners
• Vayikra Partners
• Wolfensohn & Co.

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