C’est une grande première au Portugal. Alors que les lusitaniens sont les premiers producteurs mondiaux de bouchons de liège, ils viennent tout juste d’inaugurer leur première usine de recyclage en la matière. Financée par le groupe Amorim, leader mondial du secteur, l’unité transformera les précieux bouchons sans risque de chômage technique. Le Portugal représente en effet 32,5% de la surface mondiale de chênes-liège avec des plantations d’une superficie totale de l’ordre de 737.000 hectares. De quoi assurer une production énorme et donc une activité de recyclage intense pour la nouvelle unité.
Une usine symbole pour un projet modèle
L’usine, fraîchement inaugurée le 21 janvier, souhaite s’inscrire dans une démarche citoyenne. Ainsi, les recettes de cet établissement situé au nord du pays, à Santa Maria de Feira, financeront la préservation des espèces d’arbres menacées via l’association de défense de l’environnement Quercus. Un projet modèle qui a donc de quoi faire la fierté d’Humberto Rosa, secrétaire d’Etat portugais à l’Environnement qui présente l’usine comme « l’un des meilleurs exemples d’association entre l’environnement et l’économie ».
Mais surtout, elle symbolise un vrai changement des mentalités au sein de la filière du liège comme l’explique Daniel Vallauri, co-auteur pour le WWF d’un Etat des lieux sur le recyclage des bouchons de liège en 2006 : « A l’époque, les producteurs et fabricants étaient assez réticents, ils se disaient sans doute qu’ils risquaient de vendre moins de matière brut à cause du recyclage. Depuis, ils se sont rendu compte que cela pouvait être un bon vecteur pour faire connaître leur matière qui a de multiples qualités ».
Une seconde vie pour les bouchons
Sur un plan technique, le liège des vieux bouchons ne peut trouver une seconde vie comme opercule d’une nouvelle bouteille. La compression du liège lors de la fabrication du bouchon modifie en effet sa structure ad vitam eternam. Le procédé de recyclage vise donc à transformer les bouchons en matériaux isolants, notamment destinés à l’aéronautique et au bâtiment. Pour cela, les vieux bouchons sont d’abord aérés pour supprimer les odeurs. Puis, ils sont broyés en granulés de liège qui permettront la réalisation finale de « plaques ».
En France, plusieurs petites structures se chargent de cette opération notamment dans le Var et les Landes. Les bouchons collectés partent parfois aussi pour la Belgique, mieux équipée pour ce type de recyclage. Mais il ne s’agit pas encore de gros volumes. « Le point crucial, c’est la collecte qui manque encore vraiment de structuration. Pour l’instant, en France, ce sont surtout des bénévoles. Ils agissent à un niveau très local avec des associations qui sont souvent issues du paramédical », précise Daniel Vallauri.
En Europe, l’Allemagne fait figure de bon élève, tout comme la Suisse qui s’appuie pour cela sur un réseau de restaurateurs et d’établissements partenaires. Pour fédérer tous ces acteurs, Ie WWF planche actuellement sur le lancement d’une plate-forme européenne de recyclage du Liège. Préparez vos bouchons !
