L’idée frise la science-fiction. Mais ce sont bien des serpents de mer géants en caoutchouc qui pourraient exploiter d’ici cinq ans l’énergie disponible au large des côtes britanniques. Présenté mardi dernier à la presse par la société anglaise Checkmate Seaenergy, le concept baptisé Anaconda vise à la production d’une électricité verte et peu chère.

Une longueur de 200 m dans sa version finale

Fabriqué à partir d’un composite de tissu et de caoutchouc naturel, l’Anaconda surfe sur les vagues, dont il utilise le mouvement pour actionner une turbine placée dans sa queue. Expérimenté avec un prototype de neuf mètres de long, le générateur pourrait mesurer jusqu’à 200 mètres dans sa version finale et être capable de produire un mégawatt d’électricité, soit la consommation énergétique d’un bon millier de ménages. Dans sa quête de 15% d’énergie renouvelable en 2020, la Grande-Bretagne pourrait ainsi trouver dans l’Anaconda un allié de poids. Les experts du Carbon Trust estiment que la houle et les marées pourraient représenter 10 à 20 GW de capacité de production électrique supplémentaire au Royaume-Uni d’ici 2050, notamment dans le nord-ouest de l’Ecosse et le sud-ouest de l’Angleterre. Et cela, pour un prix raisonnable. Si l’énergie des vagues revient d’habitude à environ 30 centimes d’euros par kWh, l’Anaconda pourrait faire baisser ce tarif à presque 10 centimes par kWh contre 7 centimes pour l’électricité à base de combustibles fossiles. Le futur équipement se négociant autour 2,250 millions d’euros l’unité.

Un outil conçu pour durer

« Le problème avec l’énergie des vagues, c’est qu’au fil de temps, l’environnement marin a tendance à détériorer les machines. L’avantage de l’Anaconda, c’est qu’il n’est pas mécanique. Il est constitué principalement de caoutchouc, un matériau naturel avec une bonne résistance et très peu de pièces mobiles à entretenir », explique au Guardian Rod Rainey, chef ingénieur au sein du cabinet de consultants Atkins, qui a participé à la conception de l’Anaconda. Après avoir mené des essais dans un immense réservoir implanté à Gosport (Hampshire), Checkmate Seaenergy construira très bientôt un nouveau prototype. Celui-ci devrait mesurer près du quart de la taille du futur Anaconda et sera chargé de valider en mer les estimations de ses concepteurs. Les premières implantations d’Anacondas au large de la Grande-Bretagne sont prévues pour 2014.

L’Anaconda se dévoile en vidéo