Dans la foulée du salon Intersolar qui s’est tenu fin mai à Munich, de l’autre côté du globe, pratiquement au même moment s’est déroulée, à San Francisco, la conférence Photovoltaics Summit 2009. Les intervenants y ont affirmé à l’unisson que l’heure est à la minimisation des risques - financiers, mais aussi technologiques. La plupart des présentations ont abordé cette préoccupation, que ce soit sur les aspects de la longévité des systèmes photovoltaïques ou de leur maintenance, des éventuelles dégradations de performances au fil du temps, des aspects financiers des projets de déploiement, ou tout simplement, sur les critères de choix des technologies mises en œuvre.
Une tolérance au risque en baisse
« Les capitaux sont moins accessibles que par le passé. Les banques refusent de collaborer avec des sociétés qui essayent de percer », indique Matt Cheney, CEO de Renewable Ventures, producteur indépendant d’énergie solaire américain qui gère la production de 130 mégawatts au niveau mondial, dont plus des trois quarts en Europe. La tolérance au risque est aussi basse des deux côtés de l‘Atlantique, même si aux Etats-Unis, des montages financiers plus élaborés reflètent un marché du crédit plus complexe.
L’aversion au risque concerne aussi les technologies. « Alors que nous arrivons au stade où tout le monde a enfin confiance dans le silicium cristallin, les technologies à couches minces débarquent. Il faut maintenant trouver des partenaires financiers pour promouvoir les nouvelles technologies, et éduquer les marchés d’investissement », souligne Matt Cheney. Reste que pour le moment, les technologies qui ont fait leur preuve ont la faveur des financiers. « En Europe, les projets reposent à 80% sur du silicium, et à 20% sur du CPV. Dans ces conditions, les banques sont prêtes à miser », indique Gary Conley, Chairman de SolFocus, spécialiste des concentrateurs photovoltaïques (CPV).
De l’imagerie pour cellule photovoltaïque
La recherche de la fiabilité passe aussi par les instruments de test. Ainsi, la société coréenne McScience a présenté, pour la première fois aux Etats-Unis, ses outils de test photovoltaïques. Lesquels mesurent notamment l’efficacité de conversion des cellules et leur fiabilité à long terme selon l’exposition lumineuse, et selon les conditions de température et d’humidité. « Alors que le silicium cristallin est très stable, ce n’est pas le cas des cellules photovoltaïques organiques à base d’encre, par exemple. Il faut mesurer leur efficacité tout au long de leur vie », explique Chul Oh Yoon, Président de McScience. La société a également conçu un système d’imagerie pour cellule solaire qui ouvre la voie à un contrôle qualité bien plus rigoureux. « Ce système permet de voir en une seconde les éventuelles fêlures et autres défauts à l’intérieur d’une cellule solaire, un peu à la façon d’une radiographie pour le corps humain. Jusqu’à présent, les fabricants se sont contentés d’une inspection en surface », précise Chul Oh Yoon.
Un rendez-vous de spécialistes
Tandis qu’Intersolar 2009, la grand-messe allemande accueillait environ 60000 visiteurs en provenance de plus de 150 pays, la conférence californienne Photovoitaics Summit 2009 s’est déroulée en comité beaucoup plus restreint, rassemblant une centaine de professionnels du photovoltaïque venus tirer la substantifique moelle d’un programme très dense. Les sessions, pour certaines très pointues, allaient des travaux de recherche du Clean Energy Project du département de chimie et de biologie chimique de l’université de Harvard, à la présentation du Chief Technology Officer de SoloPower, start-up spécialiste du photovoltaïque à couches minces, qui n’accorde pas encore d’interviews à la presse, en passant par des sessions décortiquant les modèles financiers et économiques applicables. A cela s’ajoutait le retour d’expérience dans le déploiement de projets d‘énergie renouvelable de quelques sociétés américaines emblématiques telles que Safeway ou PepsiCo.
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