On peut être suisse et avoir le pied marin. Après la victoire du clan Alinghi lors des deux dernières éditions de l’America’s Cup, nouvelle confirmation avec le concept « Solar Islands » du CSEM (Centre suisse de microélectronique). Un drôle de projet qui consiste à installer en pleine mer une plate-forme de près de deux kilomètres de diamètre et recouverte de miroirs solaires de 64 m². De quoi produire en continu une électricité bénie des cieux.d

Des moteurs électriques pour une orientation optimale de l’île

Pour tenir ce défi, la future « île flottante » s’appuiera sur une ingénierie technique originale. Réfléchis par les miroirs de la centrale, les rayons du soleil viendront chauffer à 200°C une réserve d’eau nichée dans un tube central. Un mécanisme qui permettra d’obtenir un mélange liquide-vapeur détourné ensuite vers une turbine chargée de produire l’électricité. Selon les estimations du CSEM, une centrale de deux kilomètres de diamètre pourrait ainsi fournir une puissance de près de 0,5 GW. Un chiffre qui s’explique notamment par l’intégration à la plate-forme de moteurs électriques destinés à orienter l’île en fonction de la position du soleil. A noter que le procédé pourrait à terme être également utilisé pour la désalinisation de l’eau de mer.

Se jeter à l’eau en 2010

Financé à hauteur de cinq millions d’euros par les Emirats Arabes Unis, le projet suisse fait actuellement l’objet d’un premier prototype monté à terre dans le Golfe. Un mécénat que justifiait à la TSR (Télévision suisse romande) en 2007 le cheikh Saud bin Saqr al-Qasimi, prince de l’Emirat de Ras-al-Khaimah : « Nous avons du pétrole depuis des siècles, mais ça ne durera pas éternellement. Le soleil, en revanche, sera toujours là. Donc si nous développons cette énergie, c’est un nouveau potentiel, quasi infini, qui s’offre à notre pays.» Sitôt l’architecture générale du projet validée dans les Emirats, le CSEM entamera la construction de la première version flottante de sa centrale solaire. Premiers coups de tournevis prévus pour 2010.

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