Inconnu en France mais déjà installé sur plusieurs centaines de véhicules britanniques, le système Save-Fuel d’Oil Drum promet aux propriétaires de camions une réduction de leur consommation de carburant d’au mois 10%. Le secret ? L’intégration au moteur d’un générateur d’hydrogène qui améliore l’efficacité de l’engin. De quoi réduire également d’un cinquième les émissions de CO2 des géants des routes. Présentation.

Un générateur d’hydrogène intégré au moteur

A contrario des procédés de propulsion « tout hydrogène », Save Fuel a été conçu pour s’adapter au parc de camions déjà en circulation. Le système se compose d’une réserve d’électrolyte, d’un dispositif de commande électrique et d’un générateur. Ce dernier étant connecté à la prise d’air du moteur. « On introduit dans le générateur de l’eau distillée à laquelle on ajoute un mélange spécial. Une réaction d’électrolyse va alors produire de l’hydrogène et de l’oxygène à la demande. Cet hydrogène anhydre est alors envoyé dans la chambre à air du moteur pour combustion » explique Philip Deery, directeur des ventes d’Oil Drum. Le procédé fabriqué au Royaume-Uni s’installe en quatre heures et ne demande aucune attention particulière lors de son fonctionnement. Le conducteur peut rouler l’esprit libre.

Comme toute technologie basée sur l’hydrogène, Save Fuel soulève néanmoins la question explosive des risques liés à l’utilisation de ce gaz. Une inquiétude qu’Oil Drum balaye d’un revers de main : « Notre système est très sûr, l’hydrogène n’est pas sous pression et n’est pas stocké non plus puisqu’il est produit uniquement lorsque le moteur est en marche. Le système s’arrête automatiquement si la température monte au-dessus d’un niveau déterminé. Des centaines de camions équipés de Save Fuel ont déjà roulé des milliers de kilomètres sans le moindre incident ». Parmi cette flotte, on retrouve notamment des véhicules d’opérateurs britanniques de transports ou encore des camions de livraison pour des chaînes de supermarchés. Oil Drum se prévalant en outre de l’autorisation des plus grands constructeurs de camions.

A l’assaut des routes européennes

Conçu pour les gros camions et les autobus, Save Fuel espère séduire les professionnels du transport mais aussi les collectivités qui pourraient être sensibles aux atouts écologiques et surtout économiques de sa solution. « Nos clients peuvent obtenir un retour sur investissement en moins de huit mois. C’est important car pour un exploitant de véhicules lourds, le carburant est le souvent le premier poste de dépenses » explique Philip Deery. Difficile néanmoins de vérifier le calcul d’Oil Drum : le prix d’achat du système reste confidentiel pour les non-clients. En terme d’entretien, on note que les générateurs doivent être rincés et remplis toutes les quatre à six semaines. Un processus laissé à la charge du propriétaire du camion.

Lancé sur le marché britannique en avril 2008, le système Save Fuel s’est depuis exporté au Bénelux avant peut-être une incursion sur le territoire de l’éternel ennemi. Oil Drum est en effet à la recherche d’un distributeur de son produit dans l’hexagone. Un interlocuteur qui veillera à s’assurer de la validité et de la fiabilité du système Save Fuel sur la durée. A plus long terme, la stratégie de la start-up de Canterbury passe également par un élargissement de sa gamme. Une application de sa technologie aux véhicules utilitaires est ainsi prévue pour 2010. Viendra ensuite le cas de la voiture de Monsieur Toutlemonde. A croire que pour Oil Drum, la route de l’hydrogène est déjà toute tracée.

Oil Drum Ltd en bref

• Création : 2006
• Siège social : Canterbury (UK)
• Effectif : 5 employés
• Objectif chiffre d’affaire 2009 : 700 000 euros
• www.save-fuel.co.uk

Le Japon veut mettre l’accent sur l’hydrogène

Le 4 août dernier, treize groupes pétroliers et compagnies de gaz nippons ont dévoilé un projet commun visant à créer un réseau d’approvisionnement et de stations hydrogènes au Japon. Destinée aux véhicules à pile à combustible, la future infrastructure devrait être « stable, viable, sûre, économiquement rationnelle, compétitive et respectueuse de l’environnement » selon la déclaration de ses pères fondateurs reprise par l’AFP. Dans le cadre de cette réalisation, les participants partageront leurs techniques et leur savoir-faire en matière d’hydrogène. Un travail qui devrait s’effectuer en collaboration avec les constructeurs automobiles.

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