Le groupe IBM a annoncé avoir atteint un nouveau record de rendement avec ses cellules solaires fabriquées en matériaux abondants.

9,6 %. C’est le nouveau record d’efficacité solaire révélé, le 10 février, par des chercheurs d’IBM dans la revue « Advanced Materials ». Une performance qui vient corriger le chiffre de 6,7 % précédemment communiqué par « Big Blue ». Bien qu’inférieur aux rendements des performantes cellules de silicium ou des économiques couches minces, le nouveau record fait sensation en raison de la composition des nouvelles cellules d’IBM. Exit les matériaux rares comme le tellure ou l’alliage CIGS (Cuivre, Indium, Gallium, Sélénium). A la place : un semi-conducteur composé de cuivre, de zinc, d’étain, de soufre et de sélénium. Des ingrédients abondants et donc peu chers.

Produire des cellules moins chers

Avec son innovation, la firme américaine espère faire chuter significativement le prix des modules solaires. « La recherche pour développer une technologie solaire qui peut rivaliser en termes de coût avec la production d’électricité conventionnelle [..] est devenue un défi important que nos recherches nous permettent d’approcher » explique David Mitzi directeur de l’équipe d’IBM, cité par Actu-Environnement. Dans cette logique, IBM a notamment opté pour une fabrication « en rouleau ». Une technique similaire à celle utilisée pour les couches minces et qui génère d’importantes économies lors de la phase de production.

Atteindre les performances des couches minces

Selon IBM, la nouvelle technologie maison de cellules solaires pourrait atteindre, à terme, un taux d’efficacité de près de 12 %. De quoi se présenter comme une alternative viable aux couches minces. Et donc intéresser les fabricants de modules solaires à qui IBM devrait prochainement proposer ses cellules. « D’autres cellules solaires aux niveaux d’efficacité similaires sont composées de matériaux qui sont trop coûteux à produire, qui contiennent des éléments qui pourraient limiter la capacité de production ou qui ont peu de marge de progression en matière d’efficacité. Cela limite leur potentiel commercial » explique sur un blog Thomas Theis, directeur des sciences physiques à l’IBM TJ Watson Research Lab. Les records n’ont pas fini de tomber.

Crédit photo : IBM

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