Développé au Royaume-Uni par un consortium d’universités et d’entreprises, le projet NOVA vise la construction d’éoliennes offshore à axe vertical. Première expérimentation prévue en 2015.

Corde à linge rotative ? Fouet à battre les oeufs ? La turbine NOVA n’est pas encore à l’eau qu’elle a déjà hérité de surnoms peu « flotteurs ». Imaginée dans les années 90 par l’ingénieur aéronautique David Sharpe, cette éolienne se présente sous la forme d’un grand V dont chaque aile abrite quatre bras perpendiculaires. En mer, la base de ce V tourne sur un axe vertical pour générer de l’électricité. Destinée aux régions très venteuses, l’éolienne NOVA devrait être capable de capter des vents supérieurs à 220 km/h. Et cela, sans mettre en péril sa stabilité. Des câbles seront ainsi tendus entre les deux jambes du V pour éviter à l’éolienne un destin titanesque.

1 GW en 2020

Originale dans sa conception, la NOVA ne sera pas forcément plus chère que ses concurrentes. C’est du moins l’avis de Richard Brennan, professeur de l’université de Cranfield et chargé du développement de l’éolienne : « nous avons effectué un calcul des coûts. Même si nous devons rester réservés, le coût d’une turbine NOVA semble compétitif par rapport à celui des machines à axe horizontal ». Une compétitivité qui se justifie aussi par des frais de maintenance réduits. Moins haute que ses consoeurs, la NOVA devrait être plus accessible aux équipes d’intervention. Dernier atout : sa relative discrétion sonore par rapport aux grandes pâles des éoliennes offshore « classiques ». Soutenue par une subvention de 20 millions de livres (22 millions d’euros) de l’ETI (Energy Technology Initiative), l’équipe du projet NOVA table sur l’implantation de 200 unités de 5 MW d’ici 2020. Avec pour objectif d’installer un premier démonstrateur en mer d’ici 2015.

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