Qui n’a jamais entendu parler de Better Place ? Cette jeune société israélienne entend révolutionner le secteur de l’automobile. Sa proposition : des infrastructures de recharge et d’échange de batteries pour le marché des véhicules électriques. La start-up a encore tenu le haut de l’affiche fin janvier dernier quand elle a annoncé un second tour de table de 350 millions de dollars ! Un record dans les cleantech. Ce qui valorise l’entreprise à 1,25 milliards de dollars.

Un développement à cent à l’heure, un marketing ultra-performant, Better Place semble promise à un avenir radieux. Pourtant, le modèle de l’entreprise suscite encore de nombreuses interrogations. Pour l’instant, chez les constructeurs, seul Renault adhère au modèle de la société à la borne grise et bleue. Quant à la présence de Better Place en France, il faudra patienter, les conditions ne semblent à ce jour pas réunies.

C’est ce nous confie, dans une longue interview exclusive accordée à Cleantech Republic, Christian Egenfeldt, Directeur du développement Europe de Better Place. Ayant rejoint la start-up en juillet 2008, il est notamment chargé de développer la France, la Belgique, l’Irlande et la Suède.

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Cleantech Republic : Depuis la création fin 2007 de Better Place, quel est le montant total de capital-risque investi dans l’entreprise ?

Christian Egenfeldt : Jusqu’à aujourd’hui, Better Place a levé près de 700 millions de dollars de financement pour ses opérations dans le monde. En octobre 2007, nous avons fondé la société sur un investissement initial de 200 millions de dollars, rassemblés auprès de Israel Corp., Morgan Stanley Principal Investments, VantagePoint Venture Partners et un groupe de business angels incluant la famille Bronfman au Canada, James Wolfensohn, l’ex-Président de la World Bank, et d’autres…

En janvier 2009, nous avons annoncé, avec notre partenaire Dong Energy, un tour de table de 103 millions d’euros pour nos opérations au Danemark. En novembre dernier, Better Place a levé 25 millions de dollars australiens auprès d’investisseurs locaux.

En janvier 2010, nous avons dévoilé notre levée de fonds de 350 M$ (série B). Celle-ci représente l’un des investissements de ce type les importants jamais opérés par HSBC.

A quoi comptez-vous destiner cette somme d’argent colossale en priorité ?

Cela va permettre à Better Place d’élargir sa présence géographique, et de poursuivre ses développements R&D, ainsi que l’exécution de ses étapes de déploiement. Pour notre expansion, nous visons des marchés où les modèles économiques et où les retours des investisseurs sont optimaux, en particulier en Europe et en Asie.

Nous maintenons le calendrier de lancement de nos opérations en Israël et au Danemark prévues au deuxième semestre 2011 quand les voitures Renault à batteries interchangeables prendront la route. Nous poursuivrons également notre stratégie de déploiement de premiers projets en Australie et sélectionnerons les marchés nord-américains quelques mois après qu’Israël et le Danemark seront lancés.

En outre, notre équipe de R&D éprouve actuellement chaque élément de la solution Better Place dans des scénarios d’utilisation réels dans un cycle de test à plusieurs phases. Lequel a commencé par un réseau administré de véhicules électriques au Danemark, qui a démarré en décembre dernier, et un projet de taxis électriques doté d’une station de rechange de batteries, dont le coup d’envoi sera donné en avril prochain.

Toutes ces étapes de développement conduiront à des essais à grande échelle au cours du second semestre 2010 et à un lancement commercial en 2011.

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