Du vélo à assistance électrique, on croyait déjà tout savoir ou presque. C’était avant le FC Expo 2010, un salon organisé début mars à Tokyo. Star de la manifestation : un prototype de vélo électrique de la société japonaise Iwatani. A la différence des montures classiques, ce deux-roues embarque une pile à combustible PEMFC (Proton-Exchange Membrane Fuel) dans son porte-bagages arrière. Un appendice d’1,1 kg qui produit de l’électricité destinée à charger une batterie lithium-ion et à alimenter un moteur 26 volts.

Une recharge d’hydrogène amovible

L’hydrogène nécessaire à la pile est lui contenu dans une cartouche amovible en plastique. Une musette qui renferme sept grammes du précieux combustible sous la forme d’un hydrure métallique, alliage de titane et de zirconium. Selon le fabricant, une seule cartouche permettrait de rouler 45 kilomètres cheveux au vent, soit une production électrique d’environ trois heures. Une fois vidée, la recharge se détache de son emplacement pour être remplacée par une nouvelle cartouche pleine d’énergie.

Pas de commercialisation en vue

En dépit d’une inventivité certaine, l’avenir de ce vélo à hydrogène nippon reste néanmoins assez vague. Aucune date ni prix de commercialisation n’ont été annoncés pour le moment par Iwatani. Mis au point en octobre 2009, l’engin de 31kg semble avant tout un outil de promotion pour la technologie de pile à combustible du fabricant. D’autant que ses cartouches d’hydrogène sont également indisponibles en magasins. Les plus aguerris trouveront bien un point de recharge des réservoirs en plastique, mais il est implanté à l’aéroport international du Kansai (Ōsaka). Il s’agira donc de ne pas trop s’éloigner.

Source photos : Nikkei Electronics

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