Soutenu par un consortium formé de Manchester Bobber Company Ltd et de neuf autres partenaires industriels britanniques parmi lesquels l’incontournable et omniprésent Carbon Trust, l’absorbeur de vagues offshore de type plate-forme oscillante est un dispositif particulièrement impressionnant.

500 kW par absorbeur

Les premières de ces plates-formes devraient être déployées au-dessus de fonds de 20 à 40 mètres. Chacun des absorbeurs produisant 500 kW, l’idée est de les rassembler par rangées de 25 à 50 pour produire environ 12 MW à 24 MW. Quant au principe de fonctionnement, c’est un système essentiellement mécanique basé sur le mouvement imprimé par les vagues à une masse flottant à sa surface, mouvement qui finit par actionner une poulie couplée à un convertisseur. Comme tous les systèmes de type plate-forme hérités de l’ingénierie pétrolière en mer, ce Bobber n’est pas un système particulièrement léger et il comporte de nombreuses pièces exposées à la corrosion marine, mais, malgré ces handicaps, il continue d’être développé et encouragé. Les premiers tests ont commencé en 2004 avec le soutien financier, sur un an, du Carbon Trust. La phase 1 a consisté à concevoir, développer et tester une modélisation à l’échelle 1/100ème. Parallèlement, des brevets étaient déposés et un second financement était accordé par The Carbon Trust. Cela a permis de boucler un partenariat avec Mowlem plc (acquis par Carillion) et Royal Haskoning.

Le début de la phase 2 a commencé en juin 2005. Au cours de cette phase de 6 mois Carbon Trust et Manchester Bobber ont conçu, fabriqué et mis en essai un modèle à l’échelle 1/10ème du Bobber au NaREC-Blyth dès septembre 2005. Les travaux de conception de la plate-forme en grandeur réelle et la détermination de son coût final ont été menés par Royal Haskoning et Carillion.

Un prototype grandeur réelle cet automne

A l’heure actuelle, le projet est entré dans la phase 3 qui se divise elle-même en deux volets parallèles 3a et 3b. L’équipe de Manchester Bobber a obtenu une subvention pour la phase 3a et a commencé à mener un tour de table pour rechercher les financements qui lui permettront de passer en phase 3b qui consistera principalement au développement commercial de cette technologie. La phase 3a a permis d’apporter des modifications sensibles au projet initial notamment au niveau des flotteurs. Les premiers essais en mer et la confrontation avec les premières fortes houles ont conduit à faire évoluer le design de façon à étendre la portée opérationnelle de la plate-forme Bobber et d’améliorer sa résistance. Les conclusions viendront alimenter directement la conception du prototype grandeur réelle prévue à l’automne 2010. Il devrait être testé en mer sous peu, en souhaitant qu’il ne lui arrive pas la même aventure qu’à OceanLynx (Lire l’article du 26 mai).

Bio express de l’auteur
Francis Rousseau est rédacteur en chef du blog des énergies de la mer édité par 3B Conseils. Ce support assure une veille internationale d’informations sur la chaîne énergétique renouvelable liée à la mer.

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