Des températures qui montent en flèche, des robes qui raccourcissent et des climatiseurs qui tournent à plein régime. Voilà trois bons indicateurs de l’arrivée de l’été dans les entreprises. C’est dans ce contexte que le blog « Green Tech » du site américain Cnet revient sur un projet des chercheurs du National Renewable Energy Laboratory qui vise à supprimer les condensateurs et autres compresseurs dans les systèmes de climatisation. Une innovation qui permettrait de réduire fortement les gaspillages énergétiques et donc également les coûts d’usage de ces appareils.

Evaporer l’eau pour refroidir l’air

Baptisée « DEVap air conditioner » (Desiccant-Enhanced eVaporative), leur technologie serait capable de faire face, non seulement à la chaleur, mais aussi à l’humidité. Dans le détail, ce système combine un refroidisseur - qui crée de l’air froid en évaporant l’eau d’une surface mouillée -  et un dessicant (déshydratant) qui réduit l’humidité à l’intérieur du climatiseur.  « Nous apportons de l’eau et un sachet de déshydratant liquide dans le noyau du DEVap. Le dessicant et le mécanisme d’évaporation travaillent ensuite ensemble pour créer de l’air frais et sec » explique Eric Kozubal, co-inventeur du « DEVap air conditioner ».

Vers un climatiseur sans fluide toxique

Si les chercheurs du NREL reconnaissent que l’efficacité de leur invention varie selon son contexte climatique d’utilisation, ils soulignent qu’elle dispose également d’un atout « non énergétique ». Le procédé américain permettrait en effet de se passer des très toxiques chlorofluorocarbures (CFC) et autres hydrochlorofluorocarbures (HCFC) qui sont traditionnellement utilisés dans les climatiseurs. Un argument qui pourrait convaincre les industriels du froid d’acheter la licence technologique de cette innovation. Il faudra néanmoins attendre quelques étés. Selon les chercheurs de NREL, trois à cinq ans de développement sont encore nécessaires avant la commercialisation du « DEVap air conditioner ».

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