Les panneaux à couches minces sont encore assez rares en France. Est-ce un handicap pour vos activités ?

First Solar est présent sur le marché français depuis plusieurs années. En fournissant les modules en couches minces de projets majeurs comme celui de Narbonne ou de Rouen, First Solar et ses partenaires ont contribué de manière significative au développement national du solaire. Avec notre partenaire EDF Energies Nouvelles, nous pensons que la présence d’une unité locale de production devrait doper la croissance des couches minces en France.

Justement, quel est l’objectif de ce partenariat avec EDF Energies Nouvelles ?

Il s’agit d’une relation stratégique pour fournir sur le long terme à EDF EN la production française de nos modules. First Solar construira et exploitera l’usine de 118 MW ainsi qu’une unité de recyclage. De son côté, EDF EN a financé la moitié des coûts de cette usine et s’est engagé à acheter toute sa production pendant ses dix premières années d’existence.

Ce qui signifie que les panneaux solaires fabriqués par First Solar en France seront réservés à EDF Energies Nouvelles…

Ce projet vise à assurer un approvisionnement à long terme. Mais ce n’est pas un accord d’exclusivité. EDF EN est libre d’acheter des modules solaires fabriqués par d’autres entreprises. De notre côté, nous avons d’autres clients sur le marché français. Nous prévoyons de continuer de travailler avec eux.

Au-delà de l’Europe, de nombreux pays méditerranéens travaillent sur des projets solaires. On parle également beaucoup du projet Desertec en Egypte. Etes-vous intéressés par ces nouveaux marchés ?

First Solar est partenaire de Desertec Industrial Initiative, une joint-venture fondée en 2009 pour le déploiement du concept Desertec. Nous avons d’ailleurs été le premier fabricant à rejoindre cette initiative. L’objectif de ce partenariat est d’analyser et de développer les capacités techniques, économiques, politiques ainsi que le cadre social et écologique pour produire de l’électricité « zéro carbone » dans les déserts d’Afrique du Nord. Nous pensons que cette région est un territoire idéal pour le photovoltaïque en raison de son excellente irradiation solaire. Outre leurs conditions de climat favorable, les pays d’Afrique du Nord sont également confrontés à une demande croissante d’énergie et donc à la nécessité d’un développement économique durable.

Cet été, votre concurrent chinois Suntech a annoncé qu’il allait cesser la production de couches minces pour se concentrer sur les panneaux cristallins. N’est-ce pas une mauvaise nouvelle pour la filière ?

Nous croyons fermement en l’avenir des couches minces. Avec plus de 1,4 GW de capacité de production annuelle en 2010, First Solar est le plus grand fabricant mondial de modules photovoltaïques en couches minces. Nous avons annoncé cette année l’expansion de deux de nos usines et nous travaillons donc sur la construction en France d’un quatrième site de production. Ces extensions vont nous permettre d’accroître notre capacité de production annuelle de 1416 MW aujourd’hui à 2242 MW en 2012. En baissant continuellement les coûts de fabrication et en assurant la maintenance des produits tout au long de leur cycle de vie, nous créons une alternative abordable et écologique à la production de combustibles fossiles.

First Solar en bref

• Création : 1999
• Capacité de production : 1,4GW
• Effectif : 4 000
• Chiffre d’affaires - 2ème trimestre 2010 : 588 millions de dollars
• Cotation : NASDAQ:FSLR

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