A en croire les médias, seule la fée électricité assurerait en ce moment le spectacle au Mondial de l’Automobile de Paris. Faut-il en déduire que l’hydrogène n’a plus d’avenir ? Pas vraiment.

C’est vrai que depuis plusieurs semaines, les projecteurs sont braqués sur la voiture électrique ; les efforts de communication des constructeurs sont activement relayés dans ce sens, à la radio, à la télé, et dans les journaux. Nos constructeurs nationaux – pour ne citer qu’eux – présentent ainsi plusieurs créations électriques dans le cadre du Mondial. La Ion pour Peugeot, la C-Zéro (nom plutôt scabreux commercialement) pour Citroën, la Fluence, la Kangoo Express et la Zoé chez Renault. Alors, certes, il y a de quoi se réjouir. Ces nouveaux modèles de voiture sont semble-t-il la solution pour un avenir meilleur, tant sur le plan écologique que sur le plan économique… Mais, n’oublions pas pour autant que l’hydrogène reste dans la course.

Hyundai, Toyota et Honda sur la grille de départ

Pour preuve, ces dernières annonces faites il y a quelques jours par des constructeurs. Le Coréen Hyundai, par exemple, vient d’annoncer qu’il allait commercialiser sa première voiture à hydrogène à partir de 2012. L’industriel est apparemment convaincu des dernières avancées enregistrées sur la pile à combustible. Cette pile, alimentée par de l’hydrogène notamment, est au cœur du système de ce nouveau type de voitures. Chez Toyota, on n’est pas en reste. Le Japonais annonce lui aussi un nouveau modèle à hydrogène, mais sur une échéance un peu plus longue. Pas avant 2015 sur nos routes. Même son de cloche chez Honda, déjà engagé sur cette voie depuis quelques années.

Alimenter les stations-services en hydrogène

2012 d’un côté, 2015 de l’autre, ces échéances ne sont pas si lointaines en fait. Et d’ici là, l’enjeu ne sera pas forcément technologique. Il sera plutôt structurel. Hormis un effort attendu sur le prix, les voitures à hydrogène ne pourront être commercialisées avec succès que si les stations-service sont nombreuses à proposer des points d’approvisionnement. Or, le développement d’un tel réseau s’annonce coûteux et forcément long. En France comme aux Etats-Unis, les pouvoirs publics favorisent depuis plusieurs mois un déploiement de la voiture électrique. En revanche, d’autres pays testent la solution de l’hydrogène. C’est le cas de la Norvège et du Canada qui ont développé des autoroutes de l’hydrogène avec des points d’approvisionnement spécifique. Deux stratégies, deux visions qui ne sont pas forcément incompatibles. A l’électricité, les petites distances, à l’hydrogène, les longs trajets. Et dans ce cas, c’est une nouvelle génération de voiture hybride qui prendra la pôle position.

Bio express de l’auteur

Journaliste, Stéphan Julienne décrypte sur son blog Futur Immédiat l’actualité des innovations.

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