Définir le profil-type de l’éco-entrepreneur est un exercice délicat. Il y a d’abord ces hommes de laboratoires qui, après des années de recherche laborieuse, entonnent un beau soir leur « Eurêka ! ». Il y a ces jeunes premiers, à peine sortis des bancs de l’école, qui rêvent de green-business et d’empires verts. Il y a enfin le clan des visionnaires. Peu nombreux, on les reconnaît à leur regard, toujours tourné vers les secteurs de demain. Directeur général d’Heliotrop, Paul Bellavoine est de ceux-là. « Il y a deux ans, nous trouvions que le marché du solaire photovoltaïque à concentration était encore immature mais que cette technologie avait un bon potentiel. Il nous semblait possible de faire mieux techniquement que l’existant, à condition de bien s’entourer ». Le défi ? Concevoir un panneau photovoltaïque à concentration « made in France ». Le cahier des charges ? Le futur module devra être performant, facile à assembler et avant tout compétitif. Trois pré-requis pour réussir à s’imposer dans la fourniture de panneaux aux grandes fermes solaires mondiales.

Un aller-retour permanent entre recherche et production

Heliotrop - Module deuxième génération

Le premier soutien d’Heliotrop sera scientifique. Le Liten, laboratoire du CEA, est séduit par le projet de la start-up française et accepte de plancher sur la conception de son futur module. Les panneaux mais pas les cellules. Ces dernières étant fournies par Emcore, Azurspace et Spectrolab. La conception mais pas l’assemblage. L’industrialisation étant confiée à des PME françaises spécialisées dans ce type de production. « Dès le début nous avons travaillé avec les chercheurs et ingénieurs du CEA-LITEN et des industriels pour être sûr de la faisabilité de nos modules. Nous avons ainsi sorti nos premiers prototypes fonctionnels un an seulement après la création de l’entreprise. Cela nous a permis de faire des aller-retour entre la recherche et la production. » Prototype après prototype, test après test, le futur module se concrétise à la fin de l’année 2010. L’unité Heliotrop CPV G2 intègre finalement 6 voiles de 16 modules pour une puissance annoncée de de 16 kW en conditions « standardisées ».

Des modules compétitifs et performants

Reste désormais à convaincre les installateurs et électriciens de préférer une jeune technologie française à celle de fournisseurs plus réputés comme Concentrix Solar, division solaire de Soitec. Et pour cela, le meilleur argument reste le prix. Avec ses produits, Heliotrop promet ainsi un coût inférieur à 15c€/kWh dès 2012 dans les zones à fort ensoleillement « Notre ambition, c’est de rendre l’énergie solaire accessible à tous. Pour cela, nous utilisons moins de cellules que nos concurrents. Sur un module de 0,6 m², nous intégrons seulement six cellules de 1cm². C’est moins cher et l’assemblage du module demande moins d’opérations. » Un positionnement tarifaire qui ne doit pas éclipser la dimension technologique des modules français. L’innovation d’Heliotrop permettrait ainsi d’atteindre une très haute concentration de « 1024 soleils », soit un rendement de 27%. Cette performance suffira-t-elle pour inquiéter la concurrence ? « Nous sommes contents d’avoir des concurrents prévient Paul Bellavoine. Ils nous incitent à être meilleurs et moins chers. Ils convainquent dès à présent le marché de la pertinence de la technologie CPV ». Il est difficile d’établir le profil-type de l’éco-entrepreneur mais bien souvent, il s’agit d’un homme ambitieux.

En vidéo : interview de Paul Bellavoine, Directeur Général d’Heliotrop

Heliotrop en bref

Prix Cleantech Republic 2010 : Prix spécial du jury

• Création : 2009
• Siège social : Paris (75)
• Fondateurs : Paul Bellavoine et Jean-Edouard de Salins
• Effectif : 6 postes en interne, 20 personnes dans l’équipe
• Marchés : Pourtour méditerranéen, Afrique du Sud, Inde, Chili…
• Objectif chiffre d’affaires 2011 : n.c
• Prix module : n.c
• Capacité de production (ligne pilote 2011): 15 MW / an, 50 modules / heure

En savoir plus :

• Photovoltaïque à concentration : les grandes ambitions de Soitec (04.11.10)
• La fiche Heliotrop sur GreenVivo.com

Sur le même thème : centrale photovoltaïque, centrale solaire, concentrated solar power, photovoltaïque, photovoltaïque à concentration