Transformation des déchets en énergie : la vision locale de la Californie
par | 11.03.11
Dans la course aux énergies renouvelables, peut-on considérer les déchets comme une ressource comme les autres ? Lors de la conférence organisée par Agrion à Palo Alto fin février, les avis étaient mitigés. Plusieurs entreprises ont exposé leur technologie et leur point du vue sur les clefs de développement du secteur des déchets aux Etats-Unis et dans le monde. Deux grandes idées émergent : se focaliser sur le « zéro déchet » et réfléchir aux solutions locales.
Penser d’abord réduction de déchets produits, puis valorisation
Premier point de convergence, les technologies d’avenir sont celles qui tendent vers l’objectif « zéro déchet ». Cela pourrait sembler évident, mais aujourd’hui un certain nombre de technologies, comme les procédés de gazéification à grande échelle notamment, nécessitent trop souvent la mise en place de contrats « Take or Pay ». En effet, l’investissement financier important oblige généralement les collectivités à signer des accords de ce type qui les engagent sur une quantité minimum de déchets. Si cette quantité critique n’est pas atteinte certains mois, le prix à la tonne augmente proportionnellement pour garantir le retour sur investissement de l’installation.
Selon le président de Sierra Energy (voir encadré), ces projets ne sont pas durables. Tous projets, qui nécessitent une garantie locale en termes de volume de déchets, ne devraient pas voir le jour. « L’industrie du déchet est en phase de transition, une transition qui doit nécessairement mener à « zéro déchet produit » ». Autrement dit, les consommateurs et les industriels ne doivent pas être désensibilisés au recyclage et la réduction de leurs déchets. En effet, dans un tel système, un volume insuffisant de déchets collectés équivaut à une augmentation des taxes !
La ville de San Francisco est un modèle national en termes de tri des déchets. Via un partenariat local public-privé avec la société californienne Recology, la ville est parvenue en 2009 à un taux de diversion de 74% ! Le tri des déchets (compost, recyclables) est d’ailleurs une obligation légale depuis cette même année.
Produire de l’électricité à partir de petites structures de traitement des déchets
Même si la réglementation s’est durcie ces dernières années, et qu’il reste difficile d’obtenir des autorisations pour l’ouverture des nouveaux centres d’enfouissement, le grand enjeu aux Etats-Unis et en Californie n’est pas tant l’espace, mais plutôt le transport des déchets.
À titre d’exemple, la région de Los Angeles devrait achever son projet de « Déchets-Sur-Rails » d’ici fin de cette année 2011. Afin d’amener, via un seul rail, les déchets de la ville de L.A. sur des sites plus éloignés comme celui de Mesquite (à plus de 350 km de Los Angeles). Il devient très coûteux de faire transiter les déchets vers ces structures excentrées, le prix étant proportionnel au nombre de kilomètres mais surtout au nombre de « transits » (changements route/train et vice versa).
L’idée est alors pertinente de développer des solutions économiques et locales. Le président de la société Eventix (voir encadré) se fait le porte-parole d’une option à envisager : produire de l’électricité à partir de petites structures de traitement des déchets. Même si le rendement peut être inférieur au rendement d’une installation de gazéification classique, cela reste le moyen sûr d’apporter une valeur utilisable localement (électricité), en exploitant des ressources locales de façon optimale (déchets).
Mais avant de penser à la notion de ressource énergétique, cette approche constitue avant tout un moyen de valoriser nos déchets. D’ailleurs, le président d’Eventix ne se froisserait pas si sa technologie n’était pas rangée dans la catégorie des énergies renouvelables par l’Etat de Californie. La problématique est ailleurs.
Crédit photo : Sierra Energy
Sierra Energy en bref
- Président : Michael Hart
- Site internet : http://www.sierraenergycorp.com/
- Activité : Sierra Energy développe et vend les droits d’exploitation de son procédé de gazéification breveté FASTOX™.
Eventix en bref
- Président : Monem H. Alyaser
- Site internet : http://enventixinc.com/
- Activité : Le système breveté ENPRESSO produit de l’électricité à partir de déchets mélangés ou d’autres matières premières de qualité inférieure grâce à des installations à petite échelle.
Pour en savoir plus
Bio express de l’auteur
Nathalie Mettling, Chargé de développement Environnement à Ubifrance, San Francisco.
Elle travaille plus particulièrement dans les domaines de l’eau, de l’air et des déchets.
Sur le même thème : biogaz, ubifrance, valorisation des déchets
