Utiliser les principes de l’impression par jet d’encre pour fabriquer des panneaux solaires. C’est la découverte de scientifiques de l’Université de l’Oregon (Etats-Unis) en partenariat avec l’Institut Daegu Gyeongbuk (Corée du Sud) et le département de l’énergie des États-Unis. Pour cela, ils ont mis au point une encre à base de chalcopyrite (espèce minérale) qui peut être imprimée directement sur les modules. La technique permet ainsi de limiter l’utilisation de métaux rares comme l’indium. Mais aussi de réduire de près de 90 % les matériaux utilisés au cours de la production de panneaux. Et donc les coûts. A plus long terme, les chercheurs envisagent même la possibilité « d’imprimer » directement des cellules solaires sur les matériaux de toiture.

Des performances accrues

Plus que ses faibles besoins en matériaux, ce nouveau procédé - déjà annoncé comme «  révolutionnaire » - promet surtout pour son efficacité présumée. Une couche de CIGS (cuivre, indium, gallium et sélénium) à jet d’encre d’une taille inférieure à 2 microns pourrait ainsi capter la même énergie solaire qu’une cellule « silicium » de 50 microns. « Nos travaux sont très prometteurs et pourraient être une nouvelle technologie importante dans les énergies solaires » a expliqué Chang Chih-hung, professeur à l’École des armes chimiques, biologiques et du génie de l’environnement. La partie n’est néanmoins pas encore gagnée. Les universitaires américains atteignent aujourd’hui un taux de conversion de puissance d’environ 5%. Il espèrent prochainement porter ce chiffre autour de 12 %, seuil de viabilité pour la commercialisation d’une telle cellule photovoltaïque.

Article source : La fabrication de panneaux photovoltaïques révolutionnée ? (04.07.11)

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